인천광역시 제물포구보건소

전자담배에 예측 못할 위험 있다

전자담배는 정제된 니코틴을 체내로 주입하는 불완전한 약물 전달장치이기 때문에 그 위험을 예측할 수 없다는 주장이 제기됐다. 전자담배는 천식환자들이 사용하는 약물 흡입기처럼 정제된 니코틴을 흡입하는 도구이다. 크기와 모양은 담배처럼 생겼지만 실제로 담배가 들어 있지는 않다. 구조는 제조사에 따라 다양하지만 니코틴과 각종향신료를 섞은 프로필렌 글리콜 연무(propylen glycol mist)를 만들어 내어 담배연기처럼 흡입하는 것은 동일하다.

미국의 과학뉴스포털 피조그 닷컴(Physorg.com) 24일자에 따르면 미국 조지타운 대학 메디컬센터 폐질환 전문의 네이선 코브(Nathan Cobb) 박사는 전자담배 용기들을 테스트한 결과 품질관리 상태가 좋지 않아 니코틴을 안정하게 전달하기가 어려운데다 제조사에 따라 니코틴 함량이 달라 예측하기 어려운 위험이 잠재해 있을 수 있다고 밝혔다. 코브 박사는 전자담배의 효과나 부작용에 대해서 적절한 수준의 과학적 평가가 이루어지지 않았다면서 다음과 같은 문제점들을 지적했다.

 ▶ 용기의 니코틴 함량이 최고 20mg으로 제조사마다 다르다. 그러나 리필 장비가 있어서 사용자가 다 쓴 용기에 훨씬 많은 양을 채워 넣을 수 있다. 마음만 먹으면 니코틴만이 아니라 마리화나 해시시(고농축 대마기름)도 넣을 수 있다.

 ▶ 프로필렌 글리콜을 장기간 흡입해도 안전한지는 아직 사람을 대상으로 실험된 적이 없다.

 ▶ 전자담배는 흡연자들이 흡연이 금지된 공간에서 흡연을 대신할 수 있는“대용 제품(bridge product)”으로 이용될 가능성이 있다.

 ▶ 전자담배는 인터넷으로 구입이 가능하기 때문에 흡연을 생각하는 청소년들에게 흡연 시작용 담배로 이용될 수도 있다.

전자담배 옹호자들은 전자담배를 시장에서 추방할 경우 전자담배 이용자들은 다시 담배를 피울 수밖에 없을 것이라고 주장한다. 이러한 주장에 대해 코브 박사는 FDA가 승인하고 통제하고 있는 니코틴 패치, 니코틴 껌, 로젠지, 니코틴 스프레이 등 안전하고 효과가 있는 금연보조제품들이 얼마든지 있다고 반박했다. 이 연구결과는 의학전문지‘뉴 잉글랜드 저널 오브 메디슨(New England Journal of Medicine)’최신호에 실렸다.

『담배없는 세상』 2011년 8월호 중에서